L'art est une activité humaine, le produit de cette activité ou l'idée que l'on s'en fait s'adressant délibérément aux sens, aux émotions et à l'intellect. On peut dire que l'art est le propre de l'homme, et que cette activité n'a pas de fonction clairement définie.

Effectivement, les définitions de ce concept varient largement selon les époques et les lieux, et aucune d'entre elles n'est universellement acceptée. Ainsi, pour Marcel Mauss " un objet d'art, par définition est l'objet reconnu comme tel par un groupe ". C'est pourquoi les collections de productions artistiques peuvent etre classées et appréciées diversement selon les cultures, les auteurs et les institutions.

En Europe, depuis la fin du XVIIIe siècle, ce terme recouvre principalement les produits dits des " beaux arts" tels que la sculture, la peinture, l'architecture, les arts graphiques, et aussi la musique, la danse, la poésie et la littérature. On y ajoute depuis, parmi d'autres, la cuisine, le cinéma, le théatre, la photographie, la bande dessinée, la télévision, le jeu vidéo voir l'art numérique ou la mode. La classification des arts n'est toutefois pas universelle et rechercher une classification unanime semble impossible, voire un anachronisme.

Cette conception de l'art comme activité autonome, comme production par des artistes d'objets que l'on s'accorde à touver beaux d'après une préférence de gout, date des XVIIe et XIXe siècles. Mais on considère souvent que l'art moderne et contemporain ont abandonné la notion de beau ou de style intemporel pour ce qui semble etre, très généralement des principes de transgression ou de rupture.

Au XXIe siècle, on assiste à la fois à la prolifération de la notion d'art ( absorbant les civilisations anciennes, intégrant différents supports et obligeant à parler d' "arts", le tout avec des productions en expansion planétaire exponentielle et en meme temps à son dépassement par la civilisation du tout-écran, qui mele tout. Un tel phénomène incite à donner des repères et à ne pas appliquer la notion occidentale d' "art" à l'ensemble de ce qui a une visée esthétique sur tous les continents, ce qui pourrait passer pour un néo-colonialisme. Pour ce faire, il importe d'établir la chronologie et la géographie des productions dans une histoire générale de la production humaine.

La philosophie de L'art

La philosophie de l'art désigne à la fois l'intéret presque constant des philosophes pour l'art depuis l'antiquité et une discipline plus ou moins conçue comme automnone depuis la fin du XVIIIe siècle. Pour l'historien de la philosophie Michel Blay, il convient de distinguer deux approches de la philosophie de l'art. D'une part elle recouvre tout le corpus des textes philosophiques qui, depuis l'antiquité grecque, abordent la question de l'esthétique ( de Platon à Kant en somme ); d'autre part il s'agit de la discipline née avec Schelling au début du XIXe siècle.

L'apport de l'antiquité tourne autour de la notion de "mimésis", avec Platon dans Sophiste, et surtout avec Aristote, dans sa Poétique. La mimésis est selon lui l'art de représenter la réalité ; l'art serait donc représentation du réel et du Beau. Cependant, c'est avec la mise à l'écart du concept de mimésis que la première théorie de l'art comme activité du génie émerge chez Kant. En plus de distinguer les différents arts, Kant permet de déplacer le principe intime du caractère artistique vers le pole de la réception, l'assimilant à l'idée esthétique en tant qu'expression de l'entendement et de l'imagination.

Le début du XVIIIe siècle voit l'émergence d'une conscience de l'art, comme le siècle précédent avait révélé la conscience du sujet. Née de la modernité philosophique, l'esthétique reste une discipline philosophique qui malgré ses tentatives ne s'est pas émancipée en science de l'art. Ce n'est que par simplification que l'on s'accorde à dire que l'esthétique ( philosophie des sens et de l'art ) est une réflexion sur l'art, car l'objet de cette réflexion n'est pas donné d'avance. De fait ce sont les pratiques artistiques elles-memes qui sont devenues réflexives et de nos jours il n'est guère possible de séparer l'oeuvre d'art du discours qui la fonde : " esthétique " et " artistique " sont deux adjectifs pratiquement interchangeables.

                                                                                 "   

 Cependant à l'origine Alexandre Baumgarten, l'auteur à qui l'esthétique doit son nom, avait considéré " l'art esthétique ". Selon son idée, la beauté fournissait l'occasion à la connaissance perceptible de parvenir à son accomplissement parfait : un art du beau était l'équivalent de la théorie batie sur la causalité. Une médiation s'effectuait par ce troisième terme, " la beauté ", introduit entre art et esthétique.

Tout comme le regart moderne s'est exercé à découvrir un certain art primitif, l'esthétique a découvert des précurseurs chez des auteurs anciens. Par exemple le dialogue de Platon Hippias majeur porte traditionnellement le sous-titre " De la beauté " et il est devenu un texte canonique de l'esthétique. Alors il n'est guère étonnant de trouver qu'il anticipe certaines questions dont on débat encore de nos jours. Les textes issus des civilisations non européennes peuvent aussi etre soumis à une pareille lecture et de cette manière on reconstruit aussi, par exemple, une esthétique chinoise ou indienne.

Tant qu'on concevait l'art comme une activité réglée, le besoin d'un système pour juger de ses résultats ne se faisait pas sentir. Ce n'est que rétrospectivement que les divers " Arts poétiques "